Chaque année, des milliers de touristes se rendent en Islande, attirés par ses paysages époustouflants. Nombre d’entre eux rêvent de parcourir la célèbre Ring Road, également connue sous le nom de Route 1. Cette boucle de plus de 1 300 kilomètres promet une immersion complète dans les merveilles islandaises, mais est-ce toujours l’option idéale pour tous les voyageurs ? La réponse mérite d’être nuancée. Si la Ring Road offre une accessibilité pratique aux principales attractions, elle peut aussi occulter des régions plus sauvages et authentiques.
Nous allons détailler ses avantages et ses inconvénients, explorer des itinéraires alternatifs et vous fournir des conseils pratiques pour organiser votre propre aventure. L’itinéraire parfait est celui qui s’aligne sur votre budget, le temps dont vous disposez et vos centres d’intérêt.
Explorer l’islande : les atouts de la ring road
La Ring Road, ou Route 1, demeure un choix populaire pour explorer l’Islande. Son accessibilité à une grande variété de paysages et de sites d’intérêt en fait une option séduisante, particulièrement pour ceux qui ont un temps limité. Voici un aperçu des principaux avantages de ce parcours emblématique.
Couverture géographique étendue
La Ring Road serpente à travers les principales régions de l’Islande, offrant un aperçu diversifié de ses paysages. Le sud est renommé pour ses cascades spectaculaires, comme Seljalandsfoss, permettant de marcher derrière sa chute d’eau, et Skógafoss, souvent couronnée d’un arc-en-ciel. Plus à l’est, le majestueux glacier Vatnajökull, le plus vaste d’Europe, offre des panoramas grandioses et la possibilité d’excursions sur glace. Les fjords de l’Est, avec leurs villages de pêcheurs pittoresques, invitent à la sérénité. Le nord de l’île se caractérise par le lac Mývatn, une zone volcanique active prisée des ornithologues, et la péninsule de Snæfellsnes, surnommée « l’Islande miniature », qui concentre une incroyable diversité de paysages.
Accessibilité et infrastructure développée
L’un des principaux points forts de la Ring Road réside dans sa facilité d’accès. La route est généralement bien entretenue, malgré des conditions hivernales plus ardues. La location de véhicules est aisée, avec un large éventail de choix, bien qu’un 4×4 soit conseillé, voire indispensable, durant l’hiver. Le long de la Ring Road, vous trouverez de nombreux hébergements, restaurants, stations-service et autres services touristiques, simplifiant la planification de votre voyage. Un réseau routier bien indiqué facilite la navigation, même pour les conducteurs peu expérimentés.
Facilité de planification et d’organisation
Organiser un voyage sur la Ring Road est relativement simple, grâce à de nombreux exemples d’itinéraires disponibles en ligne et dans les guides. Vous pouvez ajuster le parcours en fonction du temps dont vous disposez et de vos centres d’intérêt. Que vous ayez une semaine, dix jours ou deux semaines, vous trouverez des suggestions d’itinéraires adaptés à votre situation. Cette adaptabilité fait de la Ring Road une option attrayante pour ceux qui préfèrent éviter de trop s’éloigner des sentiers battus.
Immersion dans la culture islandaise
La Ring Road ne se limite pas à traverser des paysages grandioses ; elle offre aussi une immersion dans la culture et le mode de vie islandais. Vous aurez l’opportunité de découvrir de charmants villages et des villes, de rencontrer des habitants et de vous imprégner de leurs traditions. De nombreux musées, centres culturels et festivals se situent le long de la route, offrant des occasions d’enrichissement culturel. En prenant le temps d’interagir avec les Islandais, vous enrichirez votre expérience de voyage.
Les défis de la ring road et les alternatives
Bien que la Ring Road présente de nombreux avantages, il est important d’être conscient de ses limites. Elle ne dessert pas certaines des régions les plus reculées et sauvages de l’Islande, et le tourisme de masse peut avoir un impact environnemental. De plus, un voyage trop rapide peut s’avérer frustrant, et le coût global peut être conséquent, surtout en haute saison. Heureusement, des alternatives existent pour ceux qui recherchent une expérience plus authentique et moins fréquentée.
L’impasse sur les highlands
Les Highlands représentent le cœur sauvage de l’Islande, une région inhabitée sillonnée par des rivières glaciaires et parsemée de volcans, de glaciers et de sources chaudes. La Ring Road ne permet pas d’accéder à cette zone, car les routes F qui la traversent sont impraticables pour les véhicules classiques. Des lieux emblématiques tels que Landmannalaugar, avec ses montagnes multicolores et ses sources chaudes naturelles, Askja, un immense cratère volcanique abritant un lac turquoise, et Þórsmörk, une vallée verdoyante protégée par des glaciers, restent hors de portée pour ceux qui s’en tiennent à la Ring Road. L’exploration des Highlands nécessite des excursions organisées en Super Jeep, des randonnées ou l’utilisation de bus 4×4 adaptés.
L’empreinte du tourisme de masse
Le tourisme islandais a connu une croissance exponentielle, engendrant des problèmes de congestion, de dégradation des sites naturels et de pollution. Les lieux les plus populaires le long de la Ring Road sont souvent surpeuplés, impactant négativement l’expérience et exerçant une forte pression sur l’environnement. Il est donc crucial de voyager de manière responsable et de respecter la nature. Cela implique d’emprunter les sentiers balisés, d’éviter de piétiner la mousse fragile, de ne pas laisser de déchets et de soutenir les entreprises locales engagées dans le tourisme durable. En adoptant une approche respectueuse, vous contribuez à préserver la beauté de l’Islande pour les générations à venir.
Le rythme effréné
Avec ses plus de 1 300 kilomètres, la Ring Road nécessite au minimum une semaine pour être parcourue. Or, de nombreux voyageurs tentent de l’expédier en moins de temps, ce qui peut engendrer une sensation de course contre la montre et empêcher de profiter pleinement des sites. Le risque est de passer trop de temps sur la route et de ne pas pouvoir s’immerger dans les paysages et les activités. Pour éviter cela, il est préférable de se concentrer sur une région spécifique, de prévoir un itinéraire plus long et détendu ou de hiérarchiser les activités.
Un budget conséquent
L’Islande est une destination coûteuse, et un voyage sur la Ring Road peut peser lourdement sur votre budget. La location de voiture, l’hébergement, la nourriture et les activités représentent une part importante des dépenses. Les prix tendent à augmenter en haute saison (juin à août), renchérissant le voyage. Pour minimiser les coûts, il est conseillé de voyager hors saison, de choisir des hébergements plus abordables (auberges de jeunesse, camping), de préparer vos repas et de privilégier les activités gratuites (randonnée, observation des aurores boréales).
Isolement et solitude
Malgré sa popularité, la Ring Road peut traverser des secteurs isolés, surtout hors saison. Il est important d’être préparé à conduire seul sur de longues distances et d’être conscient des conditions météorologiques, qui peuvent changer rapidement en Islande. Si vous voyagez seul, il est recommandé de télécharger des cartes hors ligne, d’informer quelqu’un de votre itinéraire et de consulter régulièrement les prévisions météo. Voyager en groupe peut aussi être une bonne solution pour éviter la solitude et partager les frais.
Itinéraires alternatifs et focus régionaux
Si la Ring Road ne correspond pas à vos attentes, d’autres options s’offrent à vous pour explorer l’Islande. Le Cercle d’Or, la péninsule de Snæfellsnes et les fjords de l’Ouest sont des alternatives attrayantes, et vous pouvez également choisir de vous concentrer sur une région particulière de la Ring Road pour une exploration plus approfondie.
Le cercle d’or
Le Cercle d’Or est un itinéraire touristique prisé, situé à proximité de Reykjavik. Il englobe trois sites majeurs : le parc national de Þingvellir, lieu historique où le parlement islandais a été fondé en 930, la zone géothermique de Geysir, avec ses geysers en éruption, et la cascade de Gullfoss. Facilement accessible depuis Reykjavik, le Cercle d’Or peut être exploré en une journée ou lors d’un court séjour. Néanmoins, il est souvent très fréquenté, notamment en haute saison.
La péninsule de snæfellsnes : L’Islande en miniature
La péninsule de Snæfellsnes, située à l’ouest de l’Islande, est souvent surnommée « l’Islande miniature » en raison de la diversité de ses paysages. Volcans, glaciers, champs de lave, plages de sable noir, falaises abruptes et villages de pêcheurs pittoresques s’y côtoient. Parmi les sites les plus connus, on peut citer le mont Kirkjufell, l’église noire de Búðir et le parc national de Snæfellsjökull. Moins fréquentée que la Ring Road et facilement accessible depuis Reykjavik, Snæfellsnes constitue une excellente alternative pour ceux qui recherchent une expérience plus tranquille.
Les fjords de l’ouest : authenticité et nature sauvage
Les fjords de l’Ouest, au nord-ouest de l’Islande, forment une région isolée et spectaculaire, caractérisée par des fjords profonds, des montagnes escarpées et des villages de pêcheurs isolés. La région est réputée pour sa nature préservée, ses paysages à couper le souffle et ses opportunités d’observation d’oiseaux. Les routes y sont plus sinueuses et exigeantes, et les services touristiques moins nombreux que sur la Ring Road. Pour les amateurs d’authenticité et de tranquillité, l’aventure en vaut la chandelle. Découvrez des villages de pêcheurs pittoresques comme Ísafjörður, la plus grande ville de la région, où vous pourrez déguster des spécialités locales et découvrir l’histoire maritime de la région. Ne manquez pas non plus le Dynjandi, une série de cascades spectaculaires qui se déversent le long d’une falaise, offrant un spectacle inoubliable. Pour les passionnés d’ornithologie, la réserve naturelle de Látrabjarg abrite des milliers d’oiseaux marins, dont des macareux moines.
Explorer une région spécifique de la ring road
Si vous manquez de temps pour parcourir l’intégralité de la Ring Road, concentrez-vous sur une région particulière. Le sud de l’Islande, par exemple, regroupe une concentration impressionnante de cascades, glaciers, plages de sable noir et volcans. En explorant une région de manière approfondie, vous aurez davantage de temps pour profiter des activités, vous immerger dans les paysages et découvrir la culture locale. Cette approche peut se révéler particulièrement intéressante si vous avez des centres d’intérêt spécifiques, comme la randonnée, la photographie ou l’observation d’oiseaux.
Conseils pratiques pour préparer votre voyage
Quelle que soit l’option choisie, une bonne préparation est essentielle pour un voyage réussi en Islande. Voici quelques conseils à prendre en compte :
- Période idéale : L’été (juin à août) offre des températures douces et de longues journées, mais c’est aussi la période la plus fréquentée et la plus coûteuse. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) peuvent être de bonnes alternatives, avec des prix plus abordables et moins de touristes. L’hiver (novembre à mars) révèle des paysages enneigés et offre la possibilité d’observer les aurores boréales, mais les conditions de conduite peuvent être difficiles et certains sites fermés.
- Véhicule adapté : Un 4×4 est recommandé pour les routes F des Highlands ou en hiver. Pour le reste, une voiture à deux roues motrices peut suffire. Vérifiez votre assurance et familiarisez-vous avec le code de la route islandais.
- Budget : Prévoyez un budget réaliste et cherchez des astuces pour économiser. Réservez hébergements et activités à l’avance, surtout en haute saison.
- Conduite : Familiarisez-vous avec les règles de circulation et les conditions routières. Préparez-vous à rouler sur des routes gravillonnées ou enneigées et à affronter des vents forts.
Votre aventure islandaise : un choix personnalisé
La Ring Road représente une option commode et populaire pour découvrir l’Islande, mais elle ne s’impose pas comme le meilleur choix dans tous les cas. Si vous disposez de suffisamment de temps et d’un budget adéquat, et si vous désirez avoir un aperçu global de l’île, la Ring Road peut s’avérer un excellent point de départ. Toutefois, si les Highlands vous attirent, si votre budget est limité ou si vous souhaitez éviter la foule, d’autres itinéraires ou régions se révéleront plus adaptés.
En définitive, l’itinéraire idéal est celui qui correspond le mieux à vos besoins, vos envies et votre style de voyage. L’Islande offre une myriade de possibilités, et il est crucial de prendre le temps de planifier un voyage sur mesure. Que vous optiez pour la Ring Road, l’exploration des Highlands ou la découverte d’une région spécifique, l’Islande ne manquera pas de vous émerveiller. Préparez soigneusement votre périple, soyez prêt à faire face aux caprices de la météo, et laissez-vous porter par l’esprit d’aventure.